Eine Backburner Relationship beschreibt eine Dating-Konstellation, in der eine Person eine andere als mögliche romantische oder sexuelle Option in Reserve hält. Der Kontakt bleibt bestehen, obwohl aktuell keine verbindliche Beziehung miteinander geführt wird. Entscheidend ist die Rolle als Reserve, nicht allein ein lockerer Kontakt.
Der englische Ausdruck back burner bedeutet sinngemäß „auf der hinteren Herdplatte“. Etwas wird nicht ganz aufgegeben, steht aber auch nicht im Mittelpunkt. Die Bezeichnung „Relationship“ kann dabei etwas irreführend sein: Zwischen den Beteiligten muss keine bestehende Partnerschaft vorliegen.
Was kennzeichnet eine Backburner Relationship?
In der Forschung wird als „Back Burner“ eine Person bezeichnet, mit der jemand kommuniziert, um die Möglichkeit einer späteren romantischen oder sexuellen Verbindung offenzuhalten. Dabei kann die Person, die den Kontakt aufrechterhält, Single sein oder sich in einer festen Beziehung befinden.
Eine Untersuchung von Jayson L. Dibble und Michelle Drouin aus dem Jahr 2014 befasste sich mit solchen Kontakten über digitale Kommunikationswege. Befragt wurden 374 Studierende an einer US-amerikanischen Universität. Sie waren im Durchschnitt 20,5 Jahre alt. Die Ergebnisse helfen bei der begrifflichen Einordnung, lassen sich wegen der begrenzten Stichprobe jedoch nicht ohne Weiteres auf alle Altersgruppen, Lebenslagen oder Dating-Kulturen übertragen.
Für die Einordnung sind vor allem drei Merkmale wichtig:
- Zwischen den Personen besteht weiterhin ein gewisser Kontakt.
- Eine spätere romantische oder sexuelle Annäherung bleibt als Möglichkeit offen.
- Aktuell besteht zwischen ihnen keine exklusive, verbindliche Partnerschaft.
Unverbindlicher Kontakt ist nicht grundsätzlich problematisch. Wenn beide wissen, woran sie sind, kann eine lockere Verbindung für sie stimmig sein. Belastend wird die Dynamik eher dann, wenn eine Person auf eine Entwicklung hofft, während die andere Nähe nur so weit zulässt, dass der Kontakt nicht abbricht.
Woran kann sich die Dynamik zeigen?
Ein einzelnes Signal sagt wenig aus. Aussagekräftiger wird das Bild, wenn sich bestimmte Muster über längere Zeit wiederholen. Die Form der Nachricht allein sagt noch wenig über die Absichten aus.
- Vage Pläne: Treffen werden angedeutet, aber selten konkret vereinbart.
- Phasenweiser Kontakt: Nach längeren Pausen kommen wieder persönliche oder flirtende Nachrichten.
- Geringer Einsatz: Der Austausch bleibt mit kurzen Reaktionen, Likes oder gelegentlichen Nachrichten bestehen, entwickelt sich jedoch nicht weiter.
- Kontakt bei veränderter Beziehungslage: Nach einer Trennung oder Enttäuschung meldet sich die Person plötzlich intensiver.
- Ausweichende Antworten: Fragen nach Erwartungen oder einer möglichen Beziehung werden wiederholt vertagt.
Keines dieser Merkmale beweist für sich, dass jemand einen anderen Menschen bewusst warmhält. Wenig Zeit, Unsicherheit, unterschiedliche Kommunikationsgewohnheiten oder fehlendes romantisches Interesse können ähnlich aussehen. Das beobachtbare Verhalten ist deshalb nicht automatisch ein Beleg für eine bestimmte Absicht.
Ein typisches Beispiel
Zwei Menschen haben sich einige Male getroffen und schreiben danach weiterhin miteinander. Eine Person schlägt regelmäßig vor, „bald mal wieder etwas zu machen“, wird auf konkrete Terminvorschläge aber nicht verbindlich. Sobald der Kontakt abkühlt, folgt eine persönliche oder flirtende Nachricht. Dadurch bleibt Hoffnung bestehen, ohne dass sich eine gemeinsame Richtung erkennen lässt.
Ob es sich tatsächlich um eine Backburner-Dynamik handelt, lässt sich von außen nicht sicher feststellen. Entscheidend ist, ob sich das Muster wiederholt und ob die Beteiligten ihre Erwartungen offen benennen können.
Abgrenzung zu ähnlichen Dating-Begriffen
- Freundschaft: Ein freundschaftlicher Kontakt ist keine Backburner Relationship, solange niemand die Verbindung als spätere romantische oder sexuelle Möglichkeit offenhält.
- Situationship: Hier wird bereits eine romantische oder intime Verbindung gelebt, ohne ihren Status klar zu definieren. Bei einer Backburner-Konstellation steht dagegen das Offenhalten einer möglichen späteren Verbindung im Vordergrund.
- Breadcrumbing: Damit sind kleine, unverbindliche Zeichen von Aufmerksamkeit gemeint, die Interesse aufrechterhalten können. Solche Signale können Teil einer Backburner-Dynamik sein, beide Begriffe sind aber nicht gleichbedeutend.
- Unerwiderte Liebe: Dabei hat eine Person Gefühle, die nicht oder nicht in gleicher Weise erwidert werden. Ein fortlaufender Kontakt mit dem Ziel, eine spätere Option zu bewahren, ist dafür nicht erforderlich.
Die Unterschiede liegen vor allem in Absicht, Gegenseitigkeit und gelebter Nähe. Nicht jede unklare Verbindung braucht sofort ein Etikett. Der Begriff kann aber helfen, ein wiederkehrendes Muster genauer zu betrachten.
Was kannst Du tun, wenn Du Dich hingehalten fühlst?
Du musst die Absichten der anderen Person nicht erraten, um Deine eigenen Grenzen ernst zu nehmen. Hilfreicher als eine Diagnose ist meist ein konkretes Gespräch über die gegenwärtige Situation.
Nach einer konkreten Perspektive fragen
Statt allgemein nach „uns“ zu fragen, kannst Du an einem beobachtbaren Punkt ansetzen: „Wir schreiben seit einiger Zeit, aber unsere Treffen bleiben unverbindlich. Möchtest Du mich tatsächlich wiedersehen?“ Eine klare Frage bietet der anderen Person Raum für eine ehrliche Antwort, ohne bereits eine bestimmte Beziehung einzufordern.
Eigene Wünsche benennen
Überlege, welche Form des Kontakts für Dich passt. Möchtest Du eine verbindliche Beziehung kennenlernen, gelegentlich daten oder nur freundschaftlich verbunden bleiben? Eine mögliche Formulierung lautet: „Ich suche eine Verbindung, die sich auch außerhalb des Chats entwickelt. Wenn Du das derzeit nicht möchtest, würde ich den Kontakt lieber reduzieren.“
Verhalten und Worte zusammen betrachten
Eine freundliche Nachricht kann ehrlich gemeint sein und trotzdem nicht zu Deinen Erwartungen passen. Achte deshalb darauf, ob Ankündigungen mit konkreten Handlungen übereinstimmen. Werden Verabredungen dauerhaft vermieden oder Grenzen wiederholt übergangen, darfst Du Abstand nehmen – auch ohne die Motive der anderen Person abschließend zu kennen.
Kontakt bewusst begrenzen
Du bist nicht verpflichtet, auf unbestimmte Zeit verfügbar zu bleiben. Je nach Situation kannst Du seltener antworten, den flirtenden Austausch beenden oder den Kontakt ganz abbrechen. Das ist keine Bestrafung, sondern kann eine angemessene Grenze sein, wenn Dir die Verbindung nicht guttut.
Fazit
Bei einer Backburner Relationship bleibt ein Mensch als mögliche spätere romantische oder sexuelle Option erreichbar, ohne dass aktuell eine verbindliche Beziehung besteht. Einzelne Likes, Pausen oder vage Nachrichten reichen für diese Einordnung nicht aus. Wichtiger sind wiederkehrende Muster, unterschiedliche Erwartungen und die Frage, ob ein offenes Gespräch zu mehr Klarheit führt.
Quelle
- Jayson L. Dibble und Michelle Drouin: Using modern technology to keep in touch with back burners: An investment model analysis, Computers in Human Behavior, Band 34, 2014, Seiten 96–100.
